産直通販「あるよ」応援プロジェクト｜山口果樹園を深掘り
山口果樹園は栃木県宇都宮市清原地区で、家族で作り上げた自信の土で4.5ヘクタールの畑を管理し、梨、葡萄、キウイ、レモン等を栽培しています。３世代がかりで作り上げた自信の土壌は、化学肥料は極力控え、完熟堆肥（有効微生物入り）等を使用しています。
栃木県認定のエコファーマー農家であり、SDGs、地域活動を積極的に取り組み、法人化（株式会社山口果樹園）し、規模拡大している生産者です。
今年は8月5日に直売所がオープンし、これまで幸水、豊水、あきづき等の梨、シャインマスカット、富士の輝（ブラックシャインマスカット）等の葡萄を販売しています。10月になれば目玉商品「にっこり」が登場、にっこり梨と言えば山口果樹園の大玉にっこり梨が販売となります。
現在のにっこり梨畑の様子です。
とても大きくなってきました。1キロ級の大玉が出てきました。でも収穫はまだになります。山口果樹園の梨は樹上で完熟させているので完熟状態になるまで収穫をしません。ぎりぎりまで糖度を上げて糖度が高い梨を販売しています。にっこり梨の収穫開始は例年10月中旬頃ですが、今年は全体的に早まっているので前倒しになる可能性があります。もう少し収穫までお待ちください。
にっこり梨の特徴は、通常の梨より大きいサイズの大玉が多いです。栃木県で品種改良した栃木で作られている梨は、酸味は少なく糖度が高いので、ジューシーで甘味が強いです。果汁の多い「豊水」と大玉で甘味の強い「新高」の掛け合わせで生まれた、両方の良いところがつまっています。果汁・甘味も豊富で言うことなしの満点星梨です。
山口果樹園のにっこり梨は、直売所（10月中旬頃から）とネット通販（予約受付中）で販売となります。
山口果樹園の知名度が高いのは、にっこりの収穫量が多いこと、高品質の梨を販売していること。日本テレビ『ザ！鉄腕！DASH!!』、NHK『うまいッ!』、テレビ朝日『グッド！モーニング』等のテレビで紹介されたり、メディアに出る機会が多いことがあります。
また、2014年にシャインマスカットを植えて毎年収穫量を増やしています。大粒のシャインマスカットは、糖度が高く、上品で爽やかな香りが大人気です。
最近では8月にシャインマスカットだけで作った「シャインマスカット スパークリングワイン」が誕生しました。数量限定のため、既に完売となっています。
10月の栃木県は紅葉シーズンに入り、観光客が大勢訪れます。山口果樹園のにっこり梨はもちろん、栃木県のにっこり梨を見かけたら是非味わってみてください。
